Decimoctavo paseo : Narraciones de Pío Baroja , (Vidas sombrías , 1900) En : Obras completas . Tomo XII ; Barcelona : Círculo de Lectores , 1999


Hace unos años me dio por comprar las obras completas de Pío Baroja que sacó Círculo de Lectores en la colección " Opera Mundi " , y desde entonces he ido leyendo prácticamente toda la obra de este escritor individualista de la llamada " Generación del 98 " . Puedo deciros que es un escritor magnífico . Tiene una gran producción muy variada . Me interesa mucho su concepción abierta de la novela , considerada como " un fluir en suceción , no tiene principio ni fin " , "un saco roto donde cabe todo " . Baroja compone sus obras a través de algunos episodios dispersos unidos , con frecuencia , por la presencia de un personaje central . La mayor parte de los personajes barojianos son seres inadaptados , que se oponen al ambiente y a la sociedad en la que viven , aunque incapaces de demostrar energía suficiente para llevar lejos su lucha , y acaban frecuentemente frustrados , vencidos , física o moralmente .
A menudo se ha reprochado a Baroja su descuido en la forma de escribir . Antes de aceptar esta afirmación conviene examinar su estilo en relación con sus ideas sobre la novela y el hecho literario . La aparente pobreza de estilo tiene como fundamento la tendencia al antirretoricismo , que compartió con otros contemporáneos suyos y el afán por crear lo que denomina " retórica de tono menor " , caracterizada por el empleo del período corto , la sencillez , el deseo de exactitud y sobriedad . Todo ello hace que resulten textos de gran amenidad , dinamismo y con una sensación de naturalidad y vida que Baroja pretendía para sus escritos y que personalmente creo que consiguió a todas luces . Existe en Baroja una gran preocupación por la corrección de sus escritos . A modo de anécdota recordaremos aquel comentario de Baroja recogido por Ortega y Gasset que me hace mucha gracia y es un buen ejemplo de su preocupación estilística :

" ¿Lo ven ustedes ? No hay cosa peor que ponerse a pensar en cómo se deben decir las cosas , porque acaba uno por perder la cabeza . Yo había escrito aquí : Avinareta bajó de zapatillas . Pero me he preguntado si está bien o mal dicho , y ya no sé si se debe decir : Avinareta bajó de zapatillas , o bajó con zapatilla , o bajó a zapatillas " .

Las narraciones de Baroja (aparecen también como cuentos o narrativa breve ) y han sido eclipsados por el vigor de su plenitud como novelista . En estos cuentos o narraciones puede ya intuirse el embrión de algunas de sus novelas de mayor éxito . Son muy interesantes en su conjunto . La temática de los cuentos es muy diversa . En estos cuentos prescinde casi de la anécdota y carga la mano sobre la intensidad poemática de los relatos de misterio . Destacan el efecto inquietante ( "Médium ", " El reloj " ) , la fantasía , la observación , el estremecimiento íntimo , (" Mari Belcha " , "Ángelus " ) , la melancolía , las evocaciones del país vasco . El ideal barojiano de armonizar piedad y energía se manifesta en "Bondad oculta " .La herencia de Schopenhauer y Dostoievski podemos verla en "Playa de otoño ", " Vidas sombrías" , "Parábola " . En algunos de los cuentos aparece la presencia , casi accidental , de la forma alegórica . De todos ellos , quizás sea "Nihil " el empeño más ambicioso . En él se intenta combinar la angustia existencial con la alegoría social , fundido todo en un paisaje casi de pesadilla . En "Caídos " vemos cómo se impone la poética de los espacios humildes o degradados , la bohemia del modesto " Café del Gallo " . La imagen literaria de vagos errantes , prostitutas , traperos , también aparece en los cuentos . Baroja demuestra una piedad infinita hacia ellos ,
(" La trapera "...) . En " La vida de los átomos " se recurre al humorismo , entre otras cosas , para sugerir la identidad entre el espíritu y la materia . La libertad y el alma condicionados por la bioquímica .
En los cuentos aparecen las primeras manifestaciones existencialistas que más tarde se consolidarán en sus novelas . El escepticismo barojiano, su idea de un mundo que carece de sentido , su falta de fe en el ser humano , le llevan a rechazar cualquier posible solución vital , ya sea religiosa , política o filosófica , y por tanto , le conducen a un marcado individualismo que podría calificarse de anarquizante .
Concluiremos diciendo que , en todos los cuentos , Baroja evita entrar en materia bruscamente . Elude el relato autónomo y cede el punto de vista a un narrador más bien irónico que nos resulta muy grato e interesante , al menos a este modesto paseante " Gatito viejo" que escribe sobre un gran escritor noventayochista muy estudiado y admirado .